Timnas Meksiko mengawali kiprahnya di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan 2-0 atas Afrika Selatan dalam laga pembuka Grup A di Stadion Azteca, Jumat (12/6) dini hari WIB. Pertandingan berlangsung panas dengan tiga kartu merah yang dikeluarkan wasit.
Gol bermula dari kesalahan pemain Afrika Selatan, Sphephelo Sithole, yang kehilangan penguasaan bola di area berbahaya. Quinones memanfaatkan situasi tersebut dengan melepaskan tembakan yang gagal diantisipasi kiper Ronwen Williams.
Unggul satu gol membuat Meksiko semakin percaya diri. Quinones nyaris menggandakan keunggulan pada menit ke-41, namun tembakannya hanya membentur tiang gawang.
Afrika Selatan yang berupaya bangkit justru mendapat pukulan pada awal babak kedua. Sithole diganjar kartu merah langsung pada menit ke-49 setelah melanggar Brian Gutierrez yang berada dalam posisi berpeluang mencetak gol.
Bermain dengan 10 orang membuat tekanan terhadap Afrika Selatan semakin besar. Meksiko akhirnya menggandakan keunggulan pada menit ke-67 melalui Raul Jimenez. Penyerang veteran itu sukses menanduk umpan silang dari sisi kanan dan mengubah skor menjadi 2-0.
Petaka kembali menghampiri Afrika Selatan pada menit ke-84. Themba Zwane menerima kartu merah setelah wasit meninjau tayangan VAR dan menilai dirinya menyikut Roberto Alvarado.
Meski unggul jumlah pemain, Meksiko juga kehilangan satu pemain pada masa injury time. Bek Cesar Montes diusir wasit karena melanggar Khuliso Mudau yang berpeluang menciptakan ancaman ke gawang tuan rumah.
Hingga peluit panjang dibunyikan, skor 2-0 untuk kemenangan Meksiko tidak berubah. Hasil ini membawa El Tri meraih tiga poin pertama dan memimpin klasemen sementara Grup A.
Susunan Pemain:
Meksiko: Rangel; Reyes, Montes, Vasquez, Gallardo; Lira (Alvarez 76′), Fidalgo (Mora 66′), Gutierrez (Chavez 66′); Alvarado, Jimenez (Gonzalez 76′), Quinones (Vega 79′).
Afrika Selatan: Williams; Mudau, Sibisi, Okon, Mbokazi, Modiba (Appollis 77′); Mokoena, Shitole, Adams (Zwane 61′); Rayners (Makgopa 77′), Foster (Mbatha 56′).
